[dropcap]2[/dropcap]3 personnes ont trouvé la mort, vendredi 24 juin, en Virginie-Occidentale, lors de la pire crue qu’ait connue cet Etat américain en plus d’un siècle, et des centaines de personnes ont dû être secourues de leurs maisons inondées.
De gros orages et des pluies torrentielles ont provoqué « des dégâts étendus et désastreux », a déclaré le gouverneur de l’Etat, Earl Ray Tomblin, lors d’une conférence de presse. « Notre principal défi reste le niveau élevé des eaux ». Il a aussi déclaré l’état d’urgence dans 44 des 55 comtés de l’Etat. Plus de 66 000 logements se retrouvent sans électricité.
Plus de 100 habitations ont été « gravement affectées », ainsi que plusieurs maisons de retraite, a ajouté M. Tomblin. Vendredi soir, 66 000 foyers étaient privés d’électricité ou de gaz, et 60 routes coupées à cause d’arbres tombés sur les voies.
500 militaires en renfort
Toutefois, les orages « semblent s’éloigner » et « la phase active de ces [intempéries] sera terminée aujourd’hui ou demain », a précisé le gouverneur. Mais il a mis en garde contre de nouvelles précipitations, qui pourraient tomber en particulier sur l’autoroute I64, et il a prévenu qu’il y aurait « d’énormes travaux de reconstruction ».
Le gouverneur a demandé, en renfort, 500 militaires de la garde nationale, dont 200 sont déjà venus apporter leur aide. Dix-sept centres d’accueil ont été ouverts pour les rescapés. M. Tomblin a salué l’action « héroïque » des secours, qui sont notamment parvenus à sauver une femme bloquée dans sa voiture avec de l’eau jusqu’au cou, et qui ont évacué des habitants réfugiés sur les toits, ou pris au piège dans des rivières en crue.
Le Monde